中耳的主要作用是將來自外耳的聲能傳遞到耳蝸的淋巴液。陸生動物的聽覺需要聲音從空氣中傳送至液體環(huán)境。

當能量在兩種具有不同抗阻的介質(zhì)中傳播時，絕大部分能量都會被兩種介質(zhì)之間的界面反射回來。聲波從空氣傳至淋巴液時，有99.9%的聲能因反射而損失，導致約30dB的聲能損失。

當抗阻匹配時，聲波從一種介質(zhì)傳到另一種介質(zhì)能達到最好的能量轉(zhuǎn)換，人的中耳擔當起阻抗匹配的角色，同時中耳具有強聲下的保護作用。